Dado que, en el estado actual del arte, no se tiene una comprensión completa del comportamiento de las fundaciones, la mayoría de los métodos de análisis y diseño disponibles incluyen una mezcla de técnicas racionales y empíricas.

Las técnicas racionales, son aquellas desarrolladas a partir de principios físicos y la tecnología de la ingeniería, que resultan muy útiles para describir mecanismos que comprendemos y que podemos cuantificar. Las técnicas empíricas, por su parte, están basadas principalmente en data experimental, y pueden ser de especial ayuda cuando se tiene una comprensión limitada de los mecanismos físicos.

Los métodos para analizar problemas de fundaciones incluyen modelos conceptuales simples, con poca data experimental para validarlos, o técnicas empíricas que reflejan únicamente algunos aspectos básicos de los mecanismos que controlan el comportamiento observado. Así, resulta fundamental la investigación en el campo de la Ingeniería de Fundaciones, de manera de calibrar, a partir de data experimental, los modelos racionales empleados, mejorando así la exactitud de las predicciones.

Considerando lo anterior, cabe preguntarse ¿cuál es la exactitud que se tiene al calcular una fundación? ¿qué tanto se aproxima el modelo empleado a lo que puede ocurrir en la realidad?

Podemos decir que, como regla general, la precisión y exactitud en cualquier cálculo de fundaciones dependerá no sólo del modelo empleado, sino de la información disponible para diseño (ver apartado 5), pero es una buena idea tener en mente dos cosas:

1. Que el resultado obtenido es un orden de magnitud (por lo que no tiene sentido expresar los resultados con, por ejemplo, tres o cuatro valores decimales, como arrojan algunos programas de cálculo).
2. Que, dado que se trata de órdenes de magnitud, puede considerarse que la predicción real puede estar en el orden de ±50%.

Lo anterior suscita un problema, si se quiere, filosófico: ¿para qué investigar el terreno si se tiene tanta incertidumbre en los datos y en los modelos que empleamos para predecir el comportamiento de las fundaciones? ¿para qué dedicar un esfuerzo a esto?

Estas preguntas pueden tener varias respuestas, pero en mi humilde opinión, el objetivo que se persigue es optimizar los costos del proyecto. Recuerden que, como dijo Terzaghi, “no hay gloria en las fundaciones”, dado que están ubicadas bajo el terreno, no se observan como podemos ver un edificio, un puente o cualquier otra estructura. Sin embargo, desde el punto de vista económico, en ocasiones la inversión en fundaciones es tan importante como la inversión en la superestructura.